希腊人的宗教活动主要是两种。一是过节。希腊人的节日特别多，所有的节日都是在祭祀某个或某些个神。在伯里克利时代，雅典每年的节日达到60多个。最有名的是泛雅典娜节、狄奥尼索斯酒神节。希腊人祭神的方式，简单说来就是“与神同乐”。献祭比较简单，无非酒、谷物、果品之类。然后就是大众狂欢。比如在酒神节上，大家唱歌、跳舞、游行、呐喊，甚至喝得酩酊大醉，然后把活的动物，比如羊、鸡，直接撕开，把血涂在身上发泄，还有很多不堪入目的行为。这是一种宗教活动。

酒神节绘画

第二种就是开体育竞技会。现代人很难想象，原来体育运动会竟然是希腊人的宗教节日，搞体育比赛竟然是希腊人的宗教行为。古代希腊世界有四大知名的竞技会：奥林匹亚（伊利斯，四年一次，夏至日开始，主祭宙斯、赫拉）、皮提亚（德尔菲，四年一次，奥运第3年开始，主祭阿波罗）、尼米亚（阿哥利斯，两年一次，奥运第2、第4年举办，夏至日开始，主祭宙斯、赫拉）、伊斯米亚（柯林斯，两年一次，奥运第2、第4年举办，春末开始，主祭波塞冬）。四大竞技会把时间错开，使得每年都有全希腊的体育盛会，而这个体育盛会就是希腊人的宗教大会、敬神大会。

最有名的奥林匹克运动会，原本就是为了祭祀奥林波斯山上诸神。这个盛会的举办地并不在奥林波斯山下，而是在伯罗奔尼撒半岛的伊利斯城邦里。在古奥运村里，有规模庞大的宙斯神庙和赫拉神庙，今天还能看到它们的残垣断壁。宙斯神庙里，曾经敬奉有古代世界七大奇迹之一、高达13.5米的宙斯神像。

宙斯神庙

正因为奥运会的本来意思就是祭神，所以参加者都一定要以神所喜欢的方式来参赛。神有着完美的身体，因此运动员也应该以强壮健美的身体出现。希腊人在奥林匹克运动会上都是裸体比赛，不能穿衣服，身上涂上橄榄油。希腊人以裸体为美，希腊艺术经常表现裸体，也与他们的神话有关。

除了裸体敬神原则之外，奥运会还有一个神圣休战原则，那就是奥运会举办期间不许打仗。如果两个城邦之间正在打仗，马上要开奥运会了，那就不要打了，等开完再打。奥运会之所以拥有休战的功能，还是因为它本身是一种宗教仪式。只有宗教仪式，才可能平息共同信奉此宗教的双方的战争冲动。

古希腊罗马时期雕塑《掷铁饼者》

现代的奥运会既不裸体，也不休战，还追逐奖金，这与古代希腊的奥运会相去甚远。奥林匹克精神的宏扬还任重而道远。

希腊人各城邦之间没有统一的历法，奥林匹克运动会作为全希腊最重要的节日，反过来成了希腊人的纪年依据。中国古代是用朝代年号纪年，希腊人用奥运会纪年。比如说，史料这样记载：亚里士多德生于第88届奥运会第二年，苏格拉底生于第77届奥运会第4年。奥运会成了希腊人民共同的时间尺度，是希腊人最深刻的一种文化认同。

在希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃圣火

奥运会是全希腊人民的盛大节日。通过运动会，他们与诸神沟通，让希腊人民结成一体。 现代奥林匹克运动会在召开之前要传递圣火，每次奥运圣火都是在赫拉神庙的门口用太阳能点燃，然后传到世界各地。为什么要传递“圣火”，为什么称这个火为“圣火”？只是因为，根据古代希腊的传统，奥运会本身就是敬神活动、具有神圣性。现代人不信神，只能保留一点外在的仪式，比如请一些希腊女子，打扮成女祭司的模样，跳个舞，做几个动作，然后点燃圣火，点完以后，就向全世界传播。

本文摘自吴国盛《科学的故事》

江苏凤凰文艺出版社2020年6月出版，定价58元返回搜狐，查看更多